Por Raúl R. Méndez 
Mateu Alemany ha tomado una decisión firme y la ha hecho pública a través de los canales habituales del mercado: el Atlético de Madrid no pagará más de 40 millones de euros por el centrocampista consagrado que pretende incorporar este verano para reforzar la medular del primer equipo, sea cual sea el elegido entre los dos nombres que ahora mismo dominan la agenda colchonera. Tanto Ederson, mediocampista de la Atalanta que parecía encaminado al Metropolitano hace apenas unas semanas, como Joao Gomes, brasileño del Wolverhampton que fue el gran objetivo invernal del club rojiblanco, están sometidos a esa línea roja que el director de fútbol no piensa rebasar bajo ningún concepto. Y el contexto de las negociaciones, que ha experimentado un giro significativo en los últimos días, ha hecho que las balanzas se inclinen ahora hacia el segundo de ellos.
El sobrecoste que descarriló la operación Ederson
El movimiento de Alemany en Italia, durante su viaje a Bérgamo del pasado mes de marzo para reunirse con el presidente Antonio Percassi y trasladarle la disposición rojiblanca de elevar la oferta hasta los 40 millones por Ederson, parecía haber dejado encarrilada una operación que llevaba semanas dando bandazos en función del estado de ánimo de las partes implicadas. Sin embargo, lo que el director de fútbol del Atleti no esperaba era que el representante del jugador, Andre Cury, irrumpiera en escena con una serie de comisiones que elevaban el precio total de la operación hasta los 46 millones. Una maniobra que el Atleti no estaba dispuesto a tolerar y que ha provocado un giro completo en el orden de prioridades de la dirección deportiva.
No es casual que Alemany haya optado por mantener la firmeza. La filosofía con la que el directivo balear gestiona el mercado pasa precisamente por no ceder ante este tipo de presiones de última hora, conocedor de que el invierno fue un mercado «hostil» en el que las pretensiones del Wolverhampton y la propia Atalanta hicieron inviables ambas operaciones. El verano, sin embargo, ofrece un escenario distinto y, sobre todo, la posibilidad de jugar las cartas con los tiempos a favor.
El cambio de tendencia tiene un nombre concreto: Joao Gomes. El centrocampista brasileño, que con contrato hasta 2030 parecía a priori una opción más complicada por una mera cuestión de duración contractual, se ha convertido sin embargo en el candidato mejor posicionado por una circunstancia que ha alterado por completo el escenario: el descenso del Wolverhampton de la Premier League. La caída a la segunda categoría del fútbol inglés obliga al club a replantear sus pretensiones económicas y abre una vía de negociación que en enero parecía cerrada a cal y canto.
En ese contexto, las conversaciones se han intensificado en los últimos días tanto con la dirección deportiva del Wolves como con Jorge Mendes, agente del jugador, en una operación en la que el papel del portugués puede resultar determinante para alcanzar un acuerdo. Alemany conoce los códigos de Mendes y sabe que, dentro del límite que él mismo ha establecido, hay margen suficiente para encajar una operación que satisfaga a todas las partes.
Las cuentas del Atlético de Madrid por Joao Gomes
El mensaje de Alemany al mercado es nítido y no admite ambigüedades: la operación, con variables y demás gastos incluidos, tiene un techo de 40 millones de euros. Esa cifra es el espacio en el que el Atlético se mueve con comodidad y desde el que el director deportivo confía en cerrar al sustituto que Simeone necesita para apuntalar el centro del campo del próximo curso. Si el Wolverhampton acepta esos términos, Joao Gomes acabará vistiendo la elástica rojiblanca. Si no, la dirección deportiva tiene perfectamente identificadas las alternativas y trabaja con la calma propia de quien sabe que el tiempo, esta vez, juega a su favor.
Con Ederson momentáneamente apartado de la primera línea de la negociación por las exigencias de su entorno, Joao Gomes recupera la posición de favorito que ya ostentó durante el mercado invernal. La operación no será inmediata, pero todo apunta a que el verano del Atlético en el centro del campo pasa, otra vez, por el nombre del brasileño de los Wolves.
Javier Astudillo