Por Raúl R. Méndez 
El Atlético de Madrid sigue moviendo fichas en su búsqueda de un lateral izquierdo de garantías para el próximo curso, y entre los nombres que figuran sobre la mesa de Mateu Alemany ha emergido con fuerza el de un futbolista que dejó al Metropolitano con la boca abierta hace apenas unas semanas: Maxi Araújo, lateral del Sporting de Portugal y uno de los mejores en su demarcación entre todos aquellos que actualmente militan fuera de las cinco grandes ligas europeas. Según informa el diario AS, la dirección deportiva colchonera estudia al charrúa como alternativa al favorito Marc Cucurella —con quien ya ha habido contactos formales— y a Alejandro Grimaldo, una vez descartada la opción de Carlos Romero al no contemplar el Villarreal una venta del jugador por debajo de su cláusula de rescisión.
La exhibición ante el Arsenal que lo cambió todo
No es casual que el nombre de Maxi Araújo aparezca con tanta intensidad en la agenda rojiblanca. El uruguayo firmó una de las grandes actuaciones individuales de la fase eliminatoria de la Champions League en su visita al Metropolitano contra el Arsenal en cuartos de final, hasta el punto de protagonizar las acciones de mayor peligro real de su equipo y meterse en el once de la jornada de la competición elaborado por la propia UEFA, junto a nombres tan llamativos como los de João Neves, Lamine Yamal o el propio Julián Álvarez. Una exhibición que confirmó lo que en los despachos colchoneros ya se intuía desde hacía meses: el Atleti monitorea al charrúa prácticamente desde su irrupción en el Puebla mexicano gracias a los avisos del San Luis, club hermano dentro de la red de Atlético HoldCo.
Una operación cara y con mucha competencia
El interés rojiblanco choca, sin embargo, con dos obstáculos significativos. El primero, de índole económica: Maxi Araújo cuenta con una cláusula de rescisión valorada en 80 millones de euros, y aunque ese no será el precio real de salida, las pretensiones del Sporting se sitúan en torno a los 50 millones, una cifra considerablemente superior al techo que Alemany ha establecido para otras operaciones de calado este verano. El segundo, no menos relevante, tiene que ver con la competencia. El charrúa ha sido objeto de seguimiento por parte de Chelsea, Tottenham, Manchester United y Juventus a lo largo de toda la temporada, con varios scouts paseándose por Lisboa para verle en acción y elaborando informes que, según trasciende, son uniformemente elogiosos.
Un perfil que enamora: números, físico y velocidad punta
Los argumentos para entender el revuelo internacional en torno a Maxi Araújo son varios y convergen en un perfil de futbolista que escasea en el mercado. A sus 26 años, el uruguayo lleva una temporada en la que acumula 7 goles y 4 asistencias en 37 partidos entre todas las competiciones, números más que notables para un lateral, y los datos de SofaScore lo retratan como un jugador todoterreno: 84,2% de efectividad en el pase, 52,2% de duelos ganados, 2,5 tackles por partido y 1,19 intercepciones por encuentro. Pero más allá de las cifras, lo que ha cautivado a los técnicos del Atlético es su increíble capacidad aeróbica, su resistencia para mantener altas revoluciones durante prácticamente todo el partido —el Arsenal lo sufrió en sus propias carnes— y, sobre todo, su velocidad punta. Un perfil físico y técnico que encaja como un guante en el sistema del Cholo.
El Sporting quiere retenerle, pero el Mundial complica la operación
La intención inicial del club lisboeta era mantener al uruguayo una temporada más antes de cobrar por su salida una cantidad aún mayor que la actual. Sin embargo, el contexto del próximo Mundial juega en contra de esa estrategia. Maxi Araújo llega al torneo confirmado como una de las grandes referencias de la Celeste de Marcelo Bielsa, con quien debutó en 2023 y que le ha consolidado como propietario indiscutible del costado izquierdo de la selección. Una actuación destacada en el Mundial multiplicaría su cotización hasta cifras que el Sporting no estaría en condiciones de sostener, motivo por el que la posibilidad de que los Leões cedan ante una oferta importante este verano se antoja, según AS, prácticamente inevitable.
El Atleti, mientras tanto, observa, mide y trabaja con calma. Cucurella sigue siendo el favorito de Alemany para reforzar el lateral izquierdo, pero el nombre de Maxi Araújo aporta a la operación un componente de calidad y proyección que, en el escenario adecuado, podría reordenar las prioridades del director deportivo balear.
Javier Astudillo