Por Ruth Romero 
El Atleti ganó dos partidos, perdió uno, y aun así quedó eliminado. Un golpe inesperado que ha hecho levantar la vista hacia el pasado. Y curiosamente, hacia otro episodio ocurrido también en Estados Unidos. Fue en 1994, en aquel Mundial inolvidable que parecía hecho para la gloria de Argentina y de Diego Armando Maradona.
Aquella selección dirigida por Alfio Basile contaba con nombres de peso: Batistuta, Simeone, Redondo, Caniggia, Ruggeri, y por supuesto, un Maradona que regresaba para liderar un grupo de cracks. En el debut, golearon 4-0 a Grecia con un hat-trick de Batistuta y un golazo icónico del 10, que celebró con esa carrera desafiante hacia la cámara, gritando con los ojos desorbitados.
Luego llegó una victoria ajustada ante Nigeria (2-1), con más goles de Batistuta, y una derrota final ante Bulgaria por 2-0. Argentina terminó con 6 puntos, pero quedó tercera de grupo. Sin embargo, ese año el reglamento permitía que los mejores terceros avanzaran a octavos, y Argentina clasificó. Fue el último Mundial con ese formato.
Pero la ilusión se rompió de golpe. Maradona dio positivo en un control antidopaje tras el segundo partido. Cocaína. El ídolo fue suspendido y expulsado del torneo. La selección, huérfana de su líder, cayó en octavos ante Rumanía por 3-2 y regresó antes de tiempo, en silencio, abatida.
Hoy, más de 30 años después, en la misma tierra norteamericana, otro equipo con alma pasional y camiseta rojiblanca, el Atlético de Madrid, revive una historia que, aunque distinta, guarda similitudes extrañas: 6 puntos que no alcanzan, y una despedida amarga en territorio estadounidense.
El Atleti se convierte así en el primer equipo en la historia en torneos FIFA en quedar fuera con seis puntos bajo este formato. Hasta ahora, sumar dos victorias era casi garantía de clasificación. Pero el fútbol, como la vida, siempre se guarda una sorpresa.
Y si hay algo que nos enseña la historia, es que los libros no se escriben solo con triunfos, sino con cicatrices. Como las de Maradona en el ‘94. Como las del Atleti en 2025.
Thanos Nikitaras