Por Raúl R. Méndez 
El Atlético de Madrid ya tiene un primer compromiso confirmado de cara a la pretemporada 2026/27. La entidad rojiblanca se enfrentará al Manchester United en un partido amistoso que tendrá lugar el sábado 1 de agosto en el Strawberry Arena de Estocolmo, con el pitido inicial programado ya para las 15:00 horas. Así lo ha hecho saber el club colchonero al borde del mediodía, que de este modo devela la primera cita del verano en la que Simeone y los suyos comenzarán a perfilar la maquinaria de cara al nuevo curso.
Vuelta a Estocolmo siete años después
La capital sueca no es un destino desconocido para los nuestros. El Strawberry Arena —conocido anteriormente como Friends Arena— ya acogió un duelo rojiblanco en el verano de 2019, cuando el Atleti se impuso con autoridad a la Juventus, entonces comandada por Cristiano Ronaldo, por 2-1 en otro choque de pretemporada. Aquel partido dejó un recuerdo más que grato en la memoria colectiva de la afición colchonera, y el hecho de regresar ahora al mismo escenario con un rival de la entidad del Manchester United no hace sino confirmar la voluntad de Apollo y la nueva dirección deportiva de mantener un perfil de amistosos estivales a la altura de las ambiciones que el club proyecta de cara al próximo curso.
El Manchester United, histórico club inglés que atraviesa un proceso de reconstrucción bajo las órdenes de su nuevo entrenador tras los convulsos últimos años en Old Trafford, supondrá un termómetro exigente para calibrar el estado de forma de la plantilla rojiblanca antes de que arranquen las competiciones oficiales. No es casual que el Atleti busque este tipo de rivales para sus compromisos estivales: medirse a equipos de primer nivel europeo en pretemporada permite a Simeone trabajar sobre situaciones reales de juego y extraer conclusiones que los ensayos internos difícilmente pueden ofrecer. De cara a un curso 2026/27 en el que las exigencias del proyecto Apollo se antojan máximas, sacar petróleo de cada partido, incluso en agosto, forma parte de la hoja de ruta.
El encuentro ante el United llega, además, en un momento en el que la composición definitiva de la plantilla rojiblanca para la próxima temporada todavía está tomando forma, con operaciones abiertas como la de Ederson, que todo apunta a que se resolverán a lo largo del mercado estival. Sea cual sea el estado de las negociaciones en el momento en que el árbitro pite en el Strawberry Arena, el 1 de agosto será la primera oportunidad real de ver en acción al Atleti del año uno de la era Apollo con toda su intensidad y sobre un escenario de garantías, frente a un equipo que, pese a sus altibajos recientes, es un inolvidable histórico europeo.