Y Simeone conquistó el Camp Nou por primera vez

Había una espina. No una cualquiera, sino de esas que se clavan despacio y duelen con cada visita. Diego Pablo Simeone había sido incapaz de ganar en el Camp Nou a lo largo de sus más de diez años al frente del banquillo rojiblanco, acumulando un balance de once derrotas y siete empates en dieciocho desplazamientos al feudo culé, que convertían ese estadio en el gran territorio pendiente de conquistar para un técnico que, a estas alturas, tiene una victoria en prácticamente cualquier lugar de la geografía futbolística europea. Ayer, por fin, el Cholo extrajo petróleo de la visita número diecinueve, y lo hizo de la forma más rotunda posible: con un resultado que deja la eliminatoria de cuartos de final de la Champions prácticamente sentenciada y al Atlético con pie y medio en las semifinales.

La paradoja del Camp Nou

No deja de ser irónico, y hermoso a la vez para los aficionados colchoneros, que precisamente en el Camp Nou sea donde el cholismo haya inscrito algunas de sus páginas más imborrables. Fue allí, con aquel histórico empate a uno que selló Godín en las postrimerías de la temporada 2013/14, donde el Atleti certificó su primera Liga en la era Simeone, en una de esas tardes que los aficionados rojiblancos llevan sin lugar a dudas tatuadas en la memoria afectiva. Ahora, más de una década después, el mismo estadio que vio nacer aquella gesta ha sido escenario de otra victoria de enorme calado europeo, esta vez sin necesidad de esperar al último suspiro.

El planteamiento del Cholo volvió a ser el hilo conductor de un triunfo que, como tantos otros acaecidos bajo su mandato, nació de la solidez defensiva, de la disciplina táctica y de la capacidad para hacer daño al rival en los momentos precisos. Hansi Flick, por su parte, se mostró de nuevo impotente ante la propuesta rojiblanca, incapaz de encontrar las teclas que le permitieran desactivar un Atlético que ya le había sometido esta misma temporada en las semifinales de la Copa del Rey, donde el 4-0 del Metropolitano dejó a los azulgrana sin argumentos y con la mayor goleada encajada por el técnico alemán desde su llegada a la Ciudad Condal.

Los números, en este caso concreto, tienen una dimensión casi mística. De confirmarse el pase a las semifinales, el Atlético habrá superado al Barcelona en los tres únicas eliminatorias de cuartos de final de Champions League en las que ambos clubes se han cruzado, todas ellas con el Cholo en el banquillo y todas en años, 2014 y 2016, en los que la aventura europea rojiblanca culminó en la mismísima final de la competición. No es casual que la afición colchonera, con esos precedentes sobre la mesa, haya decidido alimentar la ilusión con la memoria histórica como combustible.

El horizonte: una semifinal por primera vez desde 2017

De sellar la clasificación en el Metropolitano, el Atleti alcanzaría las semifinales de la Champions por primera vez desde 2017, cuando el Calderón acogió su última penúltima ronda europea antes de que el Metropolitano tomara el relevo como nueva casa rojiblanca. El rival más probable en esa hipotética semifinal sería el Arsenal, que venció por 0-1 al Sporting de Portugal en la ida de sus propios cuartos y se perfila como el principal candidato a cerrar el cuadro por esa parte del torneo.