Por Raúl R. Méndez 
Mateu Alemany tiene un nombre subrayado en rojo en su agenda de fichajes para el próximo verano, y ese nombre es el de Marc Cucurella. El lateral izquierdo del Chelsea, titular indiscutible de la selección española y uno de los futbolistas más reputados en su demarcación a nivel europeo, se ha convertido en la gran prioridad del director de fútbol del Atlético de Madrid para reordenar una defensa que, en los últimos años, ha sido el talón de Aquiles del proyecto. Según informa el diario MARCA, su fichaje no solo es la operación más prioritaria del verano colchonero, sino que además condiciona el resto de movimientos en la retaguardia y en la propia composición global de la plantilla.
La razón es elemental: Cucurella se postula como uno de los fichajes más costosos del próximo mercado, y por una sencilla razón económica. El Chelsea no se desprenderá de uno de sus laterales más cotizados sin un desembolso considerable, máxime después de haber pagado 65,30 millones de euros al Brighton hace cuatro años para convertirlo en blue. No obstante, en Stamford Bridge son conscientes de que la venta del catalán tendrá que producirse entre este verano y el siguiente, dado que su contrato expira en 2028 y la propia filosofía londinense pasa por renovar constantemente su plantilla con futbolistas jóvenes. Cucurella cumplirá 28 años en julio, lo que sitúa la operación dentro de los márgenes temporales que el club inglés maneja en sus planificaciones a medio plazo.
La predisposición del propio jugador, que tras cinco temporadas en la Premier League aspira a regresar a España, es uno de los grandes argumentos que sostienen las esperanzas rojiblancas. Sin embargo, ni siquiera esa circunstancia convierte la operación en sencilla. El FC Barcelona también ha identificado al titular de la selección como uno de los mejores perfiles del mercado para reforzar su costado izquierdo, y la competencia culé promete complicar las negociaciones desde el primer momento. A eso se suma un detalle adicional que en MARCA recogen con prudencia: la llegada de Xabi Alonso al banquillo del Chelsea, que valora muy positivamente al lateral, podría actuar como freno desde Londres a una salida que hasta hace pocas semanas parecía más sencilla.
Factor Mundial
Sobre la mesa pesa también el calendario internacional. Alemany es consciente de que una actuación destacada de Cucurella en el próximo Mundial dispararía su cotización hasta cifras todavía más complicadas de afrontar, motivo por el que la dirección deportiva rojiblanca trata de encaminar la operación antes de la cita global. La idea es cerrar al lateral lo antes posible, aunque los tiempos del Chelsea corren con considerablemente menos prisa y todo apunta a que las conversaciones se extenderán durante buena parte del verano. No es casual, en cualquier caso, que el balear haya situado a Cucurella en el primer escalón de sus prioridades: el club entiende que asegurar al lateral antes de Sudamérica y Norteamérica es una ventaja competitiva que no conviene desaprovechar.
La reconfiguración defensiva del Atleti contempla, en paralelo, la salida de Clément Lenglet y de José María Giménez, ambos con contrato hasta 2028 y ambos en la cartera de operaciones que el club quiere finiquitar este verano. Esas dos salidas, una vez cerradas, abrirían el camino a la incorporación de un central que completara la restructuración de la línea defensiva. Eso sí, con una diferencia importante respecto a la operación Cucurella: el fichaje del central no implicaría un desembolso ni una urgencia comparables, sino que se concibe más bien como un complemento de calidad para el grupúsculo que ya forman Marc Pubill, David Hancko y Robin Le Normand. Una operación, por tanto, que podría afrontarse con mayor margen temporal y que no tendría por qué cerrarse en los primeros compases del mercado.
La hoja de ruta de Alemany es clara: primero, asegurar a Cucurella. Después, dar salida a Lenglet y Giménez. Y por último, sumar un central que termine de redondear una defensa en la que el lateral izquierdo apenas tenía como especialista a Matías Ruggeri tras la marcha de Reinildo. Tres movimientos, tres tiempos distintos. Pero todo, absolutamente todo, pasa por el catalán.
Javier Astudillo