Por Raúl R. Méndez 
El Riyadh Air Metropolitano demostró este jueves que su vocación de estadio va mucho más allá de los noventa minutos de fútbol. El coliseo rojiblanco acogió The Forum, un encuentro de alto nivel organizado por el Atlético de Madrid y Apollo Sports Capital (nuevos dueños del Atlético de Madrid) que reunió bajo el concepto ‘Leaders Inspiring the World’ a algunas de las figuras más influyentes del deporte, el ocio y el entretenimiento a escala global. Presidentes de instituciones, consejeros delegados de grandes corporaciones, leyendas del fútbol y representantes de la actual plantilla rojiblanca compartieron escenario en una jornada que, más allá de su dimensión simbólica, lanzó mensajes de calado sobre el futuro de la industria futbolística y el papel que el club colchonero aspira a desempeñar en ella.
El presidente del Atlético, Enrique Cerezo, fue el encargado de dar la bienvenida a los asistentes y marcar el tono del encuentro desde el primer momento. «El mundo del fútbol está experimentando un gran crecimiento no solo como deporte, sino también como industria. Confío en que los puntos de vista de hoy nos ayuden a construir una nueva industria y un futuro ilusionante», señaló, antes de ceder el testigo al consejero delegado, Miguel Ángel Gil, quien puso sobre la mesa las cifras que avalan la transformación del Metropolitano en un ecosistema de entretenimiento sin parangón en el fútbol español: solo en 2025, el estadio acogió más de 250 eventos corporativos de entre 300 y 5.000 personas, 23 conciertos con aforos de hasta 60.000 espectadores y 24 partidos de fútbol con cerca de 70.000 asistentes cada uno, sumando en total alrededor de 3,5 millones de visitas a lo largo del año.
Apollo y la apuesta por el nuevo modelo de negocio
El primer panel del encuentro puso el foco en el papel de Apollo Sports Capital en la transformación del club rojiblanco, con Rob Givone —CCO de la firma inversora— como voz principal. Sus palabras no dejaron lugar a la interpretación: «Lo que es genial del Atlético es que contamos con la mejor organización y el mejor equipo directivo. Desafiaría a cualquiera a que intentara encontrar algo mejor en el mundo del fútbol». Antoine Bonnier, CEO de Quantum Pacific, fue en la misma dirección al subrayar «el talento del Atlético de Madrid para erigirse como abanderado del nuevo modelo de negocio» en el fútbol europeo. Una hoja de ruta que, a tenor de lo escuchado en el Metropolitano, tiene a la entidad rojiblanca como laboratorio de referencia para la industria inversora deportiva estadounidense.
El evento también dio cabida a un panel sobre el impacto global de las instituciones y empresas españolas en el que participaron el alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida; el presidente de LaLiga, Javier Tebas; y el presidente de la Real Federación Española de Fútbol, Rafael Louzán, moderados por el director general de Ingresos y Operaciones del Atleti, Óscar Mayo Pardo. Tebas aprovechó su intervención para reivindicar el valor colectivo de la competición doméstica: «El equilibrio entre las competiciones nacionales es donde se hace marca, y ésta la construyen todos los clubes». Louzán, por su parte, centró su mensaje en el horizonte del Mundial 2030, que se disputará en parte en España: «Estamos trabajando en este gran evento que nos va a proyectar al mundo, y es una oportunidad que no se puede perder».
David Villa, Torres y Barrios, los rostros rojiblancos del foro
No fue la política ni la economía quien más calor arrancó al público del Metropolitano, sino los futbolistas. El nuevo consejero del Atlético y exjugador rojiblanco David Villa compartió panel junto a Luis Figo, Jorge Mendes y la seleccionadora española femenina, Sonia Bermúdez, para reflexionar sobre la vida del futbolista de élite. «Todo pasa muy rápido y cuando estás jugando no eres consciente, por lo que es muy importante rodearte de gente buena, porque muchas veces el éxito nos nubla la mente», advirtió el actual consejero rojiblanco con la autoridad de quien vivió en primera persona los excesos y las exigencias de la élite.
Pablo Barrios, uno de los futbolistas más queridos de la cantera colchonera, participó junto a Camilo Andrade, de Nike, en el panel ‘Dando forma al Fútbol del Futuro’ y lanzó un mensaje que conecta directamente con la responsabilidad que siente como referente para las nuevas generaciones: «Es un orgullo que los niños se quieran fijar en nosotros y ser como nosotros en un futuro». Fernando Torres, actual entrenador del Atlético Madrileño y leyenda imperecedera del club, cerró su intervención con tres conceptos que, en su caso, resumen una carrera entera: «Respeto, compromiso y pasión son los tres principales pilares».
El broche de oro: Čeferin y Al-Khelaïfi miran al futuro del fútbol europeo en The Forum
El evento reservó sus últimas y más esperadas intervenciones para dos de las figuras más poderosas del fútbol continental. Nasser Al-Khelaïfi, presidente del París Saint-Germain y de European Football Clubs, conversó con Guillem Balagué sobre el estado del fútbol europeo y defendió el modelo de colaboración entre clubes e instituciones: «Creamos la joint venture y llegamos a un acuerdo justo entre ambas partes. Estamos construyendo algo más grande para los clubes». Por último, Aleksander Čeferin, presidente de la UEFA, puso el punto y final a The Forum con un mensaje integrador que podría servir de hoja de ruta para todo el ecosistema: «Todos vivimos en el mismo ecosistema. Tenemos que entender que todos tenemos el mismo objetivo: queremos que el fútbol florezca y mejore».
Javier Astudillo